Entre las grandes figuras espirituales de la Edad Media, san Bernardo de Claraval ocupa un lugar excepcional. Monje cisterciense, abad, predicador, teólogo, consejero de los papas y autor espiritual, ejerció una influencia considerable sobre la Iglesia y la sociedad europea del siglo XII.
Pero detrás de esta impresionante figura histórica se esconde, ante todo, un hombre profundamente imbuido de la búsqueda de Dios, el amor a Cristo y una inmensa devoción hacia la Virgen María.
Fundador y primer abad de Clairvaux, Bernardo contribuyó de manera decisiva al desarrollo de la orden cisterciense. Sus sermones y escritos espirituales han perdurado a lo largo de los siglos y le valieron ser proclamado doctor de la Iglesia.
¿Quién era realmente San Bernardo de Claraval? ¿Por qué se hizo tan famoso? ¿Qué papel desempeñó en la historia de la Iglesia? ¿Cuál era su relación con la Virgen María? ¿Y por qué los cristianos siguen rezándole hoy en día?
Partamos al descubrimiento de uno de los más grandes maestros espirituales de la historia cristiana.
¿Quién fue San Bernardo de Claraval?
Bernardo de Claraval nació en 1090 en Fontaine-lès-Dijon, en Borgoña, en el seno de una familia de la nobleza.
Creció en un entorno cristiano y recibió una esmerada educación.
Su madre, Aleth, desempeñó un papel especialmente importante en su formación religiosa.
Bernardo poseía desde muy joven una gran sensibilidad espiritual, así como una inteligencia notable.
Podría haber elegido una vida cómoda acorde con su rango social.
Sin embargo, tras la muerte de su madre y un periodo de profunda reflexión, sintió una llamada cada vez más fuerte hacia la vida monástica.
Decide entonces renunciar a la carrera y a los privilegios a los que su cuna le habría podido conducir.
Su elección transformará no solo su propia vida, sino también la historia del monacato occidental.
¿Por qué ingresó Bernardo en la abadía de Cîteaux?
Hacia 1112 o 1113, Bernardo decidió ingresar en la abadía de Cîteaux, fundada unos años antes en Borgoña.
Los monjes de Cîteaux deseaban volver a una observancia más rigurosa de la regla de San Benito.
Buscaban una vida caracterizada por la sencillez, la oración, el silencio, el trabajo y una cierta pobreza.
La elección de Bernardo fue radical.
Pero lo que resulta aún más sorprendente es su capacidad para arrastrar a otros tras de sí.
Convenció a varios miembros de su familia y a numerosos compañeros para que se unieran a la vida monástica.
Según la tradición, unos treinta hombres habrían acompañado así a Bernardo en su llegada a Cîteaux.
Esta llegada supuso un acontecimiento importante para la joven comunidad cisterciense.
Bernardo tenía entonces apenas unos veinte años.
La fundación de la abadía de Clairvaux
Apenas unos años después de su ingreso en Cîteaux, Bernardo fue enviado con un grupo de monjes a fundar una nueva abadía.
En 1115, se instalaron en un valle situado en la actual región de Aube.
El lugar recibe el nombre de Clairvaux, Clara Vallis, es decir, el «valle claro».
Bernardo se convierte en su primer abad.
Permanecerá profundamente vinculado a Clairvaux durante toda su vida, hasta tal punto que la historia lo conocerá a partir de entonces con el nombre de Bernardo de Clairvaux.
Los comienzos son difíciles.
La vida de los primeros monjes es extremadamente austera.
Rezan, trabajan y viven con gran sencillez.
El propio Bernardo impone a su cuerpo una disciplina tan severa que su salud se verá debilitada de forma duradera.
Con el tiempo, sin embargo, comprende que la vida espiritual no consiste simplemente en multiplicar las privaciones.
Lo esencial está en otra parte: buscar a Dios y aprender a amar.
¿Por qué es tan importante San Bernardo de Claraval en la historia de los cistercienses?
La influencia de Bernardo contribuye enormemente al desarrollo de la orden cisterciense.
Su carisma atrae numerosas vocaciones.
Clairvaux se convierte rápidamente en una abadía importante y da lugar a numerosas fundaciones monásticas.
Cuando fallece Bernardo, el movimiento cisterciense se ha extendido considerablemente por toda Europa.
Sin embargo, esta expansión no se basa únicamente en la organización.
Bernardo propone una visión muy exigente, pero profundamente interior, de la vida monástica.
El monje debe liberarse progresivamente de aquello que le aleja de Dios.
El silencio, la oración, el trabajo, la pobreza y la vida fraternal son medios que permiten abrir aún más el corazón al Señor.
El fin no es, por tanto, la austeridad en sí misma.
El fin es el amor a Dios.
San Bernardo, un hombre de silencio en el corazón de Europa
Bernardo anhelaba profundamente la vida contemplativa.
Probablemente habría deseado pasar la mayor parte de su vida en su monasterio.
Sin embargo, las circunstancias le llevaron constantemente fuera de Clairvaux.
Su reputación de sabiduría se hizo inmensa.
Obispos, abades, príncipes y papas solicitaban su consejo.
Intervino en numerosos conflictos religiosos y políticos.
Viaja por toda Europa.
Escribe cartas.
Predica.
Asesora.
Intenta reconciliar a los adversarios.
Esta paradoja caracteriza toda su vida.
Bernardo busca el silencio, pero el mundo acude sin cesar a buscarlo.
San Bernardo y la crisis del papado
Uno de los episodios más importantes de su vida tiene lugar tras la muerte del papa Honorio II en 1130.
Dos hombres reclaman entonces el papado: Inocencio II y Anacleto II.
La cristiandad occidental se encuentra dividida.
Bernardo se compromete a favor de Inocencio II.
Su influencia y sus viajes contribuyen a ganarse el apoyo de diversos soberanos y responsables religiosos a esta causa.
Este episodio pone de manifiesto la considerable importancia que había adquirido el abad de Claraval.
Sin ser obispo ni cardenal, Bernardo gozaba de tal autoridad moral que su palabra era escuchada en gran parte de la Europa cristiana.
Bernardo de Claraval y el papa Eugenio III
La influencia de Bernardo se hace aún más notable cuando uno de sus antiguos monjes llega a ser papa.
En 1145, Bernardo Paganelli, antiguo religioso de Claraval, fue elegido papa con el nombre de Eugenio III.
Bernardo le dedica entonces una importante obra, conocida generalmente con el título De la consideración (De consideratione).
En ella reflexiona, en particular, sobre las responsabilidades espirituales relacionadas con el ejercicio del poder.
Bernardo recuerda al papa que, en medio de sus numerosas obligaciones, nunca debe perder de vista lo esencial: su relación con Dios.
Esta enseñanza trasciende con creces el contexto medieval.
Plantea una cuestión que sigue siendo de actualidad:
¿Cómo ejercer responsabilidades importantes sin perder la vida interior?
San Bernardo y la segunda cruzada
La vida de Bernardo también incluye episodios que deben situarse en su contexto histórico.
En 1146, a petición del papa Eugenio III, Bernardo predicó a favor de la segunda cruzada.
Su elocuencia contribuyó en gran medida a movilizar a los pueblos y a los soberanos.
Sin embargo, la expedición termina en un grave fracaso.
Este episodio sigue siendo uno de los aspectos históricos más controvertidos de su trayectoria.
Es importante entender a Bernardo como un hombre del siglo XII, que vivía en un contexto religioso, político y cultural muy diferente al nuestro.
Su compromiso con la cruzada forma parte integrante de esa historia medieval y no puede separarse de su época.
Al mismo tiempo, Bernardo también intervino para condenar los actos de violencia cometidos contra las comunidades judías durante las predicaciones relacionadas con la cruzada, recordando que no debían ser perseguidas.
La figura de Bernardo es, por tanto, compleja, como suelen serlo las grandes personalidades históricas.
¿Por qué se llama a San Bernardo el «Doctor Mellifluo»?
San Bernardo posee un título especialmente poético: Doctor Mellifluus, que suele traducirse como «Doctor melifluo» o «doctor cuyas palabras fluyen como la miel».
Este apelativo hace referencia a la dulzura y a la riqueza espiritual de su enseñanza.
Bernardo posee un talento extraordinario para hablar del amor de Dios.
Su teología no es solo intelectual.
Es profundamente contemplativa.
No se limita a querer conocer a Dios con la inteligencia.
Quiere amar a Dios y llevar a los demás a experimentar ese amor.
Esta dimensión explica la extraordinaria fuerza de sus escritos espirituales.
El amor de Dios en el corazón de la espiritualidad de San Bernardo
Una de las obras más famosas de Bernardo es su Tratado del amor de Dios.
En ella desarrolla una auténtica progresión espiritual.
El ser humano suele empezar por amar en función de sus propias necesidades.
Luego descubre progresivamente a Dios.
A medida que crece la relación con el Señor, su amor se vuelve más libre y desinteresado.
Para Bernardo, toda la vida cristiana puede entenderse, en última instancia, como una escuela del amor.
No basta con respetar las normas de forma meramente externa.
El corazón debe transformarse.
La oración, los sacramentos, la lectura de la Biblia y la caridad deben conducir progresivamente al ser humano hacia un amor más profundo a Dios y al prójimo.
San Bernardo y Jesucristo
La espiritualidad de Bernardo está profundamente centrada en Cristo.
Medita especialmente sobre la humanidad de Jesús.
El nacimiento de Cristo, su vida terrenal, su Pasión y su Cruz ocupan un lugar esencial en su contemplación.
Bernardo comprende que Dios no es una realidad lejana.
En Jesucristo, Dios se ha acercado a la humanidad.
Se ha hecho accesible.
Esta contemplación alimenta una relación extremadamente personal con Cristo.
Bernardo no se limita a hablar de Jesús.
Busca vivir con Jesús.
San Bernardo de Claraval y la Virgen María
San Bernardo también es famoso por su profunda devoción hacia la Virgen María.
A lo largo de los siglos, se convertirá en una de las grandes figuras de la espiritualidad mariana occidental.
Para Bernardo, María es, ante todo, aquella que conduce a Cristo.
Contempla su humildad, su obediencia y su confianza en Dios.
Su «sí» en la Anunciación se convierte en el modelo para toda alma que desee acoger la voluntad divina.
La tradición cristiana también asocia a Bernardo con varios textos y oraciones marianas.
No todas las formulaciones que se le han atribuido a lo largo de los siglos son necesariamente de su autoría, pero esta tradición da testimonio de la inmensa influencia de su espiritualidad mariana.
«Mira la estrella, invoca a María»
Uno de los pasajes más famosos de san Bernardo compara a la Virgen María con una estrella que guía a los hombres en medio de las tormentas.
Esta imagen ha marcado profundamente la espiritualidad cristiana.
La vida humana se asemeja a veces a un mar agitado.
Atravesamos períodos de duda, de miedo, de tentación o de desánimo.
Bernardo invita entonces al cristiano a dirigir su mirada hacia María.
No para detenernos en ella, sino porque ella nos conduce hacia su Hijo.
La imagen de María, estrella del mar, expresa así una confianza muy profunda en su intercesión.
San Bernardo y el «Acuérdate»
Una famosa oración mariana comienza con las palabras:
«Acuérdate, oh Virgen María, llena de misericordia… »
A menudo se asocia a San Bernardo de Claraval en la tradición popular.
Sin embargo, los historiadores no suelen considerar a Bernardo como el autor cierto de la forma actual de esta oración.
Esta precisión es interesante, ya que permite distinguir la historia de la tradición.
Aunque es probable que el «Souvenez-vous» no fuera compuesto directamente por Bernardo, su inmensa devoción mariana explica fácilmente por qué su nombre se ha asociado a él a lo largo del tiempo.
Los sermones de San Bernardo sobre el Cantar de los Cantares
Entre las obras más importantes de Bernardo figuran sus famosos Sermones sobre el Cantar de los Cantares.
El Cantar de los Cantares es un libro bíblico que utiliza el lenguaje del amor.
Bernardo ve en él una imagen de la relación entre Dios y el alma.
Dedica numerosos sermones a meditar sobre este encuentro.
Estos textos se cuentan entre las obras maestras de la literatura mística cristiana.
Muestran que, para Bernardo, la fe no consiste únicamente en creer que Dios existe.
La fe es una invitación a entrar en una verdadera relación de amor con Dios.
San Bernardo y la humildad
La humildad constituye otro pilar de su espiritualidad.
Bernardo sabe hasta qué punto el ser humano puede convertirse fácilmente en prisionero de su orgullo.
El deseo de ser admirado, reconocido o de sentirse superior a los demás puede ir ocupando poco a poco todo el espacio.
La humildad, por el contrario, permite ver la verdad.
Consiste en reconocer lo que somos ante Dios, con nuestras cualidades, pero también con nuestras limitaciones.
Este conocimiento de uno mismo no debe conducir al desánimo, sino a la confianza.
Porque la santidad cristiana no consiste en alcanzar la perfección por nuestras propias fuerzas.
Consiste en dejar que Dios actúe en nosotros.
¿Por qué es san Bernardo doctor de la Iglesia?
San Bernardo fue canonizado en 1174 por el papa Alejandro III, apenas una veintena de años después de su muerte.
En 1830, el papa Pío VIII lo proclamó doctor de la Iglesia.
Este título reconoce la importancia excepcional de su enseñanza para la fe cristiana.
Sus escritos sobre el amor a Dios, a Cristo, a la Virgen María, la humildad y la vida contemplativa han influido profundamente en la espiritualidad occidental.
Bernardo se convirtió así en uno de los grandes maestros de la tradición monástica cristiana.
¿Cuándo se celebra la festividad de San Bernardo de Claraval?
San Bernardo de Claraval se celebra el 20 de agosto en la Iglesia católica.
Esta fecha coincide con el aniversario de su muerte, acaecida el 20 de agosto de 1153 en Claraval.
Tenía unos 63 años.
Tras una vida extraordinariamente activa, aquel que tanto había viajado y participado en los grandes acontecimientos de su época terminó sus días en la abadía de la que había sido el primer abad.
¿De qué es patrón san Bernardo de Clairvaux?
San Bernardo se asocia tradicionalmente al mundo monástico y, en particular, a los cistercienses.
También es invocado por quienes buscan profundizar en su vida interior y en su relación con Dios.
Su inmensa devoción mariana lo convierte, además, en una figura especialmente apreciada por los cristianos que desean acercarse a la Virgen María.
Su ejemplo puede servir de guía a todos aquellos que buscan conciliar responsabilidades, actividad y vida espiritual.
¿Por qué rezar a San Bernardo de Claraval?
Podemos pedir la intercesión de San Bernardo cuando nuestra vida se vuelve demasiado agitada.
Él puede ayudarnos a recuperar el silencio interior.
También podemos recurrir a él cuando nos cuesta rezar o cuando nuestra fe se vuelve más frágil.
San Bernardo nos enseña a volver a lo esencial:
Dios nos ama y nos llama a amarlo.
También se le puede invocar cuando deseamos confiar una intención concreta a la Virgen María.
Toda su espiritualidad nos recuerda que María acompaña al cristiano y lo conduce hacia Jesús.
¿Qué nos enseña hoy San Bernardo?
Nuestra época parece muy alejada de la de Bernardo de Claraval.
Vivimos rodeados de pantallas, notificaciones, noticias y estímulos constantes.
Bernardo vivía en un monasterio del siglo XII.
Y, sin embargo, sus enseñanzas parecen a veces haber sido escritas para nuestra época.
En primer lugar, nos recuerda la necesidad del silencio.
Existe un silencio exterior, pero también un silencio interior.
Podemos alejarnos del ruido sin dejar de albergar en nuestro interior mil preocupaciones.
Bernardo nos invita a crear un espacio donde se pueda escuchar a Dios.
También nos enseña a no confundir actividad con fecundidad.
Una vida puede estar extremadamente llena y, sin embargo, pasar por alto lo esencial.
La verdadera pregunta, pues, no es solo:
«¿Qué he hecho hoy?»
Sino quizá también:
«¿Qué lugar le he dejado a Dios hoy? »
San Bernardo y nuestra relación con el tiempo
El propio Bernardo vivió esta lucha.
Le gustaba la soledad de Clairvaux, pero se veía constantemente solicitado.
Tenía que viajar, asesorar, escribir e intervenir en los asuntos de la Iglesia.
Por lo tanto, sabía perfectamente lo que significa estar absorto en las responsabilidades.
Su enseñanza nos invita a no dejar que la urgencia devore lo esencial.
Incluso cuando estamos muy ocupados, necesitamos momentos para volver a Dios.
Unos minutos de oración.
Un pasaje del Evangelio.
Un rato de silencio.
Una visita a una iglesia.
Un rosario rezado lentamente.
Estos momentos pueden parecer insignificantes.
Pero a veces permiten que todo nuestro día recupere su verdadero centro.
Las grandes lecciones espirituales de San Bernardo de Claraval
La vida de San Bernardo nos transmite varias enseñanzas especialmente valiosas.
Buscar a Dios por encima de todo.
El éxito, las responsabilidades y el reconocimiento nunca pueden sustituir a una verdadera vida interior.
Aprender a amar.
Para Bernardo, toda la vida cristiana es un avance en el amor.
Dar cabida al silencio.
El silencio permite al corazón reencontrar lo que realmente importa.
Contemplar a Cristo.
Jesús no es solo un personaje de la historia. Es Aquel con quien el cristiano está llamado a vivir.
Confiar en la Virgen María.
Bernard nos invita a mirar a María como una estrella cuando nuestro camino se oscurece.
Mantener la humildad.
Cuanto más se acerca el ser humano a Dios, más descubre que todo es gracia.
Oración a san Bernardo de Claraval
San Bernardo de Claraval,
tú que dejaste los honores del mundo
para buscar a Dios en el silencio,
enséñanos a volver a lo esencial.
Cuando nuestros días se vuelven demasiado agitados,
cuando nuestros pensamientos se dispersan
y cuando las preocupaciones invaden nuestro corazón,
ayúdanos a reencontrar el camino de la oración.
San Bernardo,
tú, que tanto meditaste sobre el amor de Dios,
enséñanos a amar al Señor
no solo con nuestras palabras,
sino con toda nuestra vida.
Haz que crezca en nosotros
un corazón humilde,
paciente y generoso.
Tú, que has contemplado a Cristo
y meditado sobre el misterio de su amor,
ayúdanos a permanecer cerca de Él
tanto en los días felices
como en los días difíciles.
San Bernardo,
tú, que tanto amaste a la Virgen María,
enséñanos a confiarnos a ella.
Cuando atravesamos tormentas,
cuando nos invade la duda
y cuando ya no sabemos qué camino seguir,
recuérdanos que miremos hacia María,
la estrella que nos guía hacia su Hijo.
Confíale nuestras familias,
nuestras preocupaciones,
nuestros proyectos,
nuestros sufrimientos
y todas las intenciones que llevamos en nuestro corazón.
Intercede por aquellos que han perdido la paz.
Por aquellos que buscan su camino.
Por aquellos que ya no logran rezar.
Por aquellos que se sienten lejos de Dios.
Y por todos aquellos que necesitan
recuperar la esperanza.
San Bernardo de Claraval,
doctor de la Iglesia
y fiel servidor de la Virgen María,
guíanos hacia Jesús
y enséñanos a hacer de nuestra vida
una respuesta a su amor.
Ruega por nosotros.
Amén.
San Bernardo de Claraval: buscar a Dios en medio del ruido
San Bernardo murió hace casi nueve siglos.
Sin embargo, su mensaje sigue sorprendentemente vivo.
Toda su vida nos plantea, en definitiva, una pregunta muy sencilla:
¿Qué lugar ocupa realmente Dios en nuestra vida?
Bernardo conoció las responsabilidades, los viajes, los conflictos y las preocupaciones.
Asesoró a papas y soberanos.
Participó en los grandes acontecimientos de su siglo.
Pero detrás de toda esa actividad se escondía un deseo mucho más profundo:
buscar a Dios.
Quizá eso sea lo que san Bernardo de Claraval aún puede enseñarnos hoy.
En medio del ruido, recuperar el silencio.
En medio de nuestras inquietudes, recuperar la confianza.
En medio de nuestras ambiciones, recuperar la humildad.
En medio de nuestras ocupaciones, recuperar la oración.
Y cuando el camino se vuelve oscuro, levantar la mirada hacia esa estrella que Bernardo tanto amaba contemplar: la Virgen María, que siempre guía al cristiano hacia su Hijo Jesucristo.
